Considéré comme le point culminant de la carrière de Roberto Benigni (au cinéma et au-delà) , "La vie est belle" est un film de 1997, lauréat de trois Oscars l'année suivante : pour le meilleur acteur principal, pour le meilleur film étranger et pour la meilleure bande originale. Réalisé par Benigni lui-même, qui est également le protagoniste, comprend également Nicoletta Braschi, Amerigo Fontani, Giorgio Cantarini, Sergio Bustric et Giustino Durano dans le casting.
Résumé de l'histoire
Le film raconte l'histoire de Guido Orefice (joué par Benigni), qui avec son ami Ferruccio Papini déménage à Arezzo. Pendant le voyage, Guido rencontre par hasard une enseignante nommée Dora, qu'il appelle immédiatement « princesse ». Une fois en ville, Guido trouve l'hospitalité et travaille avec son oncle Eliseo, qui l'accueille dans le Grand Hôtel qu'il possède.
Guido, quant à lui, commence bientôt à montrer les premiers signes d'intolérance envers le fascisme : à la mairie, par exemple, il se heurte à Rodolfo, un soldat fasciste, qui devient « l'idiot des œufs » en raison d'un accident impliquant les deux en tant que protagonistes. (Rodolfo porte un chapeau dans lequel Guido avait placé des œufs en les cassant sur la tête). Non seulement cela : à la suite d'une autre rencontre fortuite avec Dora, il découvre que la femme est fiancée à Rodolfo.
En attendant, le jeune juif se lie d'amitié avec un médecin allemand friand de calembours et de devinettes , qui est l'hôte de l'hôtel de son oncle, et prend la place d'un inspecteur d'académie qui doit effectuer un cours d'anthropologie, dans une école primaire. , pour promouvoir la course ariana : Guido, en effet, souhaite revoir Dora, qui travaille dans cette école. Finalement, l'homme parvient à avouer son amour au professeur, un soir de pluie, après l'avoir volée avec une drôle de tromperie à Rodolfo.
Tous trois se retrouvent quelques soirs plus tard, au Grand Hôtel, où Rodolfo a décidé de célébrer ses fiançailles officielles avec Dora. La femme, cependant, pas vraiment amoureuse du soldat fasciste, à la fin des célébrations s'enfuit avec Guido, qui est entré dans l'hôtel avec un cheval blanc peint d'une couleur vert fluo (pour couvrir les mots « cheval juif » : la discrimination raciale a déjà commencé). Alors que Rodolfo est contraint de se résigner (et qu'un autre œuf, cette fois une autruche, gâche sa fête), Guido et Dora peuvent exprimer librement leur amour.
L'histoire se déroule en 1944, lorsque Guido et Dora, maintenant mariés, fondent une famille avec leur fils de six ans, Giosuè. Malgré la guerre de plus en plus envahissante et l'arrivée des nazis en Italie, la famille tente à nouveau d'être heureuse : Dora poursuit son activité d'enseignante, tandis que Guido a ouvert une petite librairie. La veille de l'anniversaire de Joshua, cependant, Guido est rappelé pour être inscrit, avec son oncle et son fils, dans le registre des SS.
Le lendemain, tous trois sont déportés, avec les autres Juifs de la ville, dans un train qui les conduira dans un camp de concentration nazi. Dora, rentrée chez elle et ayant trouvé toute la maison à l'envers, comprend la situation et court jusqu'à la gare, où un train de marchandises chargé de bagages et de personnes s'apprête à partir. Enfants, vieillards, hommes et femmes : tous sont battus, taquinés et poussés par les soldats SS qui ont pour mission de les faire monter dans le train. Un lieutenant allemand conseille à Dora de rentrer chez elle, mais elle parvient à convaincre le soldat de la laisser également monter dans le train.
Arrivés au camp de concentration, Guido et Dora parviennent à se croiser une dernière fois au passage ; après cela, les hommes et les femmes sont séparés. L'oncle Eliseo, quant à lui, est immédiatement dirigé, avec d'autres personnes âgées, vers la chambre à gaz, car il est considéré comme trop vieux pour travailler de manière rentable. Guido, quant à lui, essaie de cacher à Joshua la terrible réalité qui les assaille, et depuis qu'ils sont montés dans le train, il lui dit qu'ils participent tous à un énorme jeu de prix, dans lequel le prix final est représenté par un véritable réservoir, pour obtenir lequel, cependant, il est nécessaire de passer plusieurs tests.
Tragiquement drôle, c'est la scène dans laquelle Guido se présente comme l'interprète d'un soldat allemand pour expliquer les règles du jeu aux prisonniers.
Les jours passent, et Joshua essaie de respecter toutes les règles : parmi celles-ci, il y a l'obligation de rester dans la chambre où lui et son père dorment et de n'être vu de personne (règle inventée par Guido pour éviter, bien sûr, que l'enfant est retrouvé par des soldats allemands et emmené dans une chambre à gaz). Lors d'une sélection, Guido reconnaît donc le médecin allemand avec qui il s'était lié d'amitié au Grand Hôtel, et qu'il est désormais nommé capitaine des SS : sa tâche est de décider qui parmi les gens du camp peut continuer à travailler et qui à la place doit-il être amené à mourir.
Guido est reconnu par le médecin, qui le sauve de la chambre à gaz et lui permet d'être serveur pour servir les officiers nazis au dîner ; contrairement à ce qu'il pensait initialement, cependant, Guido (qui avec un stratagème intelligent parvient également à faire manger Joshua avec les enfants des officiers allemands) n'a pas été sauvé par le médecin par gratitude envers lui, mais seulement pour l'aider à résoudre une énigme qu'il n'achève pas et qui le désespère depuis quelque temps.
A la fin du dîner, Guido s'apprête à retourner dormir dans la baraque, mais, perdu dans le brouillard, il se retrouve près d'une immense montagne de corps sans vie, désormais à peine plus que des squelettes, destinés à être incinérés.
Le final
Le film se termine tragiquement : les Américains sont sur le point d'arriver, et ainsi, après avoir tué les prisonniers, les soldats allemands quittent le camp précipitamment, et Guido ordonne à Joshua de jouer à cache-cache, le cachant dans une cabane et lui promettant qu'il de retour bientôt; l'homme est cependant découvert par des soldats alors que, masqué en femme, il cherche Dora. Il est donc tué.
Le lendemain matin, la bière blonde est libérée, et le petit Joshua peut enfin sortir de la cabane qui l'avait protégé toute la nuit. Un soldat américain le récupère et l'emmène avec lui dans un tank : le prix même que le père Guido lui avait promis. Sur le dos du soldat américain, Joshua reconnaît sa mère parmi les femmes libérées, et l'embrasse.
Remarques finales
À la fois poétique, tragique et amusante, « La vita è bella » est entrée dans l'imaginaire collectif italien comme l'une des œuvres les plus délicates capables de raconter l'Holocauste. Le film a rapporté près de 229 millions de dollars dans le monde, ce qui en fait le quatrième succès de l'histoire du cinéma italien. De plus, c'est le deuxième film non anglophone le plus regardé aux États-Unis.
En plus des Oscars décernés à Roberto Benigni (pour le meilleur film étranger et meilleur acteur principal) et Nicola Piovani (pour la meilleure bande originale), "La vita è bella" a également reçu des nominations pour le meilleur montage (Simona Paggi), pour la meilleure réalisation ( Roberto Benigni), pour le meilleur scénario original (Vincenzo Cerami et Roberto Benigni) et pour le meilleur film (Gianluigi Braschi et Elda Ferri). Parmi les nombreux autres prix reçus, il faut noter le Prix Bafta du meilleur acteur principal à Benigni, le Prix Goya du meilleur film européen, le Grand Prix Spécial du Jury au Festival de Cannes , cinq Nastri d'Argento et neuf David de Donatello .
" La vita è bella " a été diffusé pour la première fois à la télévision le 22 octobre 2001 sur la Rai 1, obtenant une audience de 16 millions et 80 mille spectateurs : c'est le chiffre le plus élevé jamais atteint par un film diffusé sur le petit écran dans notre pays.
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